No hubiesen logrado la conquista los españoles sin la carreta. Esta fue basada sobre el viejo carro de dos ruedas pero adaptada para transitar mayores distancias y realizar prolongadas travesías, para lo cual tenía su toldo o quincho con el objeto de preservar la mercadería que trasportaba. Por más de un siglo luego de su creación nuestra antigua Villa de La Concepción fue escenario y paraje de miles de carretas en tránsito rumbo a San Luis, Mendoza y Córdoba, las que recorrían ida y vuelta con mercaderías el camino de las pampas. En el caso de La Concepción, estas paraban en “el monte de los gauchos”, lugar en que ahora se encuentra nuestra municipalidad. Las tropas estaban formadas por doce a veinte carretas tiradas con seis bueyes que formaban caravana por el camino transitando de sol a sol, mientras que en los tiempos de mucho calor también lo hacían en noches de luna llena para que no sufrieran los animales ni los hombres.
Cada carreta cargaba hasta dos toneladas y en estas transportaban cargas diversas como: utensilios, herramientas, materias primas, productos regionales, géneros, alimentos perecederos, plata de contrabando que venía desde el norte, soldados, prisioneros, y hasta esclavos. En muchas ocasiones también transportaban viajeros. Las tropas de carreta se constituían en la esperanza de los parajes porque al detenerse las mismas daban vida al lugar y varias personas trabajaban para atenderlas por la comida y agua para sus animales y el descanso para los arrieros. Las carretas realizaron una epopeya extraordinaria, permitieron asegurar el intercambio comercial que logró consolidar la conquista española y se conectaran las distintas regiones de américa, en nuestro caso, el puerto de Buenos Aires con la región de Cuyo y el reino de Chile.
Una tropa de veinte carretas se movía con unos 150 bueyes, un encargado y unos 25 hombres; transitaban unas cuatro leguas diarias, según el estado del camino, en muchas oportunidades llevaban custodia por los peligros tremendos que debían afrontar como los asaltos de los indios y de gauchos bandoleros que nunca faltaban. Además en sus recorridos solían tener enormes dificultades, por ríos crecidos, grandes tormentas y temporales. La labor del carrero no era fácil y por ende muy arriesgada, el encargado era un hombre de mucha destreza y agallas, además de ser toda una autoridad para su tropa en la que debía mantener la disciplina y el orden del trayecto.
Desde el año 1600 pasaron carretas por el río cuarto y paraban en La Concepción cuando aún era este lugar solamente un paraje sin autoridad. Las carretas que transitaban esta región en un gran porcentaje eran fabricadas en Tucumán en donde encontraban una adecuada calidad en la madera empleada y se usaba la madera de naranjo para sus ejes por la resistencia que la misma tenia. La época de la carreta quedó en el pasado pero su labor junto a todos los carreros fue una verdadera epopeya digna de comprender y admirar.
Walter Bonetto
28 de enero de 2013
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